En América hay muchos jugadores que son catalogados como ídolos, pero muy pocos de ellos lo son inobjetablemente, no dejan dudas, todos los hinchas lo creen así y ese es el caso de Juan Manuel Battaglia Melgarejo: uno de los ídolos más grandes de nuestra institución.
Nacido en Asunción, Paraguay, un 11 de junio de 1957, Juan Manuel debutó con el Nacional de su país pero pasó rápidamente al histórico Cerro Porteño con el que logró un título de Liga y con el que jugó la Copa Libertadores de 1978. En ese año, disputaron la semifinal contra el Deportivo Cali y el Alianza Lima de Perú y él, pese a que no pasaron a la final, fue gran figura de su equipo, principalmente en los duelos contra el Deportivo Cali.
El primer duelo contra el Cali, jugado en el Pascual Guerrero el 17 de septiembre de 1978, quedó empatado a uno, con golazo de tiro libre en el arco norte del joven Battaglia. Aquel día y sin saberlo, sería el primer duelo y el primer gol en el lugar donde se catapultó a ser lo que es hoy: ídolo y hexacampeón con América de Cali.
Debutó en América oficialmente el 7 de marzo de 1979, con victoria 1-0 ante Millonarios, siendo este el primero de los 354 partidos que jugó por Liga. Además jugó 68 duelos por Copa Libertadores para situarse en el tercer puesto de los jugadores americanos con más presencias, contando torneo doméstico y Copa Libertadores.
Su primer gol lo marcó el 20 de mayo de 1979, por la fecha 19 del “todo contra todos” del torneo apertura, en la victoria por 1-0 ante Medellín en el Pascual. En total marcó 111 goles, 94 de ellos en Liga, para convertirse en el tercer goleador histórico de nuestra institución.
